專為確保己方船只冰區(qū)航行而建造的破冰船
破冰船是用于破碎水面冰層，開辟航道，保障艦船進(jìn)出冰封港口、錨地，或引導(dǎo)艦船在冰區(qū)航行的勤務(wù)船，分為江河、湖泊、港灣或海洋破冰船。從動(dòng)力上分，破冰船主要有柴油動(dòng)力和核動(dòng)力兩種，其中核動(dòng)力推進(jìn)系統(tǒng)的破冰船只有俄羅斯擁有，主要用于開辟北極航道；而在南極，很多港口不接受帶有核燃料的船只靠港。
破冰船的主要特點(diǎn)是船體寬（縱向短，橫向?qū)挘?、船殼厚、馬力大，且船體各區(qū)域設(shè)有不同的壓水艙，動(dòng)力多采用對(duì)稱的多軸，多螺旋槳配置（一般裝有2-4只螺旋槳）。破薄冰的船在船尾和靠近船頭的側(cè)位，分別裝兩只螺旋槳，船頭螺旋槳從冰下將水抽出，削弱冰層的支托并使其成為片狀裂開。船在后兩只螺旋槳的推動(dòng)下前進(jìn)。破冰船一般常用兩種破冰方法，當(dāng)冰層不超過1.5米厚時(shí)，多采用連續(xù)式破冰法，主要靠螺旋槳的力量和船頭把冰層劈開撞碎，每小時(shí)能在冰海航行9.2千米。
如果冰層較厚，則采用沖撞式破冰法。沖撞破冰船船頭部位吃水淺，會(huì)輕而易舉地沖到冰面上去，船體就會(huì)把下面厚厚的冰層壓為碎塊。然后破冰船倒退一段距離，再開足馬力沖上前面的冰層，把船下的冰層壓碎。如此反復(fù)，就開出了新的航道。還有一種方法是使用螺旋槳當(dāng)?shù)蹲影驯兴椤Ｓ萌剂嫌蜑閯?dòng)力的破冰船，多采用柴油機(jī)帶動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)電，電動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)螺旋槳（組合機(jī)組驅(qū)動(dòng)），驅(qū)動(dòng)功率可達(dá)上百萬瓦，可以滿足較長(zhǎng)時(shí)間破冰航行的需要。
在極地海域航行，對(duì)操作要求也非常高，難度遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于普通水域。破冰船在南北極航行時(shí)通常包括開闊水域的航行、浮冰區(qū)航行和陸緣冰區(qū)航行，其中最為復(fù)雜的是陸緣冰區(qū)的航行。所謂陸緣冰區(qū)，就是靠近沿岸連成一片沒有水域的海冰區(qū)。這時(shí)候，就需要采用各種特殊的破冰方法，如：旋回破冰法、徒步破冰法等。徒步破冰法也就是利用船體運(yùn)動(dòng)能量破冰前進(jìn)，破冰船通過沖撞、倒車再?zèng)_撞的步驟緩慢前進(jìn)。破冰等級(jí)分1到7檔，第1檔破冰能力最強(qiáng)，第7檔最弱。破冰船并非所向披靡的“破障船”，實(shí)際破冰能力受到諸多條件限制。
在設(shè)計(jì)和建造破冰船能力上比較強(qiáng)的國(guó)家有俄羅斯、芬蘭、瑞典、德國(guó)、美國(guó)、挪威、丹麥、日本、加拿大等。目前全球破冰船隊(duì)中，功率超過1萬馬力的破冰船有50艘，其中俄羅斯擁有的破冰船最多。
